母が亡くなりました。

先日、母が90歳で亡くなりました。

これまで母がお世話になった皆様に、心よりお礼申し上げます。ありがとうございました。

誠に勝手ながら、家族葬のため、弔問・香典は辞退させていただきます。

母の葬儀を決める中でいろいろありました。同じような境遇の方に少しでも参考になれば幸いです。

10年前、父が亡くなった時の葬儀には、700人を超える方に参列していただきました。

祭壇も花も、できる限りのものを用意した大きな葬儀でした。

当時、その中心になって葬儀を決めていたのは母でした。

そして10年後、その母を送ることになりました。

家族から言われていたのは、

「あなたの好きにしていい」

という言葉でした。

好きにしていいと言われても、何をどうすればいいのか？

母が亡くなったのは8月、お盆の直前でした。親族も高齢になっています。遠方に住んでいる人もいます。家族にも最近大きな病気を経験し体力的にも厳しい人がいます。

また、亡くなる前日には地元のお祭りがあり、準備から片付けまで、地域も大変忙しい状況にありました。

さらに私の仕事柄、葬儀を公にすれば、立場上「行かなければ」と思わせてしまう人も少なくありません。

葬儀をするということは、単に来てもらうということだけではありません。多くの人を動かすということでもあります。

では、どうする。

親類・家族で通夜や葬儀、火葬について相談。

お盆休みの期間中ということもあり、家族が揃う日は比較的決めやすかったのですが、問題は菩提寺でした。

お盆真っ只中。 住職も副住職も各所を回るため、スケジュールに空きがない。

家族の日程は合う。 葬儀社も火葬場もなんとかなる。 でも住職が来られない。

なかなかカオスな状況です。

幸い、副住職は昔からの友人。ざっくばらんに相談しました。

1週間以上安置しておくのは避けたい。 家族が揃う日にやりたい。

「住職抜きでやっていいか？」

「それは勘弁してくれ」

「了解（笑）」

ただ、葬儀は住職がいないとできないが、火葬を先にやることはできるとのこと。そこで、先に火葬をして、後日、菩提寺で家族葬を行う方向で決めました。

次に、葬儀社。

葬儀社からは、住職がいなくても、会館でお別れをしてから火葬場へ向かうのが、スタンダードだと説明されました。

ここで疑問。

住職はいないが、家族で会館に集合する意味はあるのか？

率直に聞いてみました。

「直接、火葬場集合ではいけないのですか？」

聞いた瞬間、家族からは「そんなのあり得ないだろ」というような反応も出てましたね。

ところが葬儀社の方から返ってきたのは、

「それを今から言おうと思っていました。実は、そういうプランがあります」という答え。

結果的に、火葬と葬儀は別日に行う流れになり、火葬では家族だけで、ゆっくり母を見送ることができました。

みんなで色紙に母へのメッセージも書きました。

「ありがとう」「お世話になりました」「ゆっくり休んでください」

そんな言葉が並ぶ中に、

「もうおこらないでください」

と書いたヤツがいた。おい！（笑）

みんなで大笑いしました。

まさに、厳しくも優しい母でした。しかし、その厳しい面だけをとらえた絶妙な一言。だからこそ、腹の底から笑えた。笑っている人の隣には泣いている人もいた。私は笑いながら涙をこらえていた。

家族だから理解できる言葉があり、笑い合える思い出がある。こういう送り方もあるんだと思いました。

また、火葬と葬儀を分けることになりましたが、気持ちの面でも、経済的にも負担が軽くなりました。

通常の葬儀であれば、誰に報告するか？どこまで周知するか？会場はどこでやるか？式はどうするか？お通夜か？葬儀か？一日葬か？

さらに、祭壇や花のグレードなど、決めることが多数あり、選択により費用もかなり変わってきますよね。

今回、あらためて考えたこと。

葬儀には正解がないということです。

大勢に声をかければ、「そこまでしなくても」と思う人がいる。家族だけにすれば、「最後にお別れしたかった」と思う人がいるかもしれない。火葬を先にすれば、「普通は葬儀が先だろう」と思う人もいるでしょう。

どの方法を選んでも、違う考えを持つ人はいます。

でも、誰かが最後には決めなければならない。それが、今回は私の番でした。

「葬儀の前に住職不在の火葬をやる」というレアケースが許された途端、いつもの合理的な自分が抑えきれなくなったのは確かです。

家族や副住職、葬儀社の担当の方に、「それは必要なんですか」「こういうやり方はできないんですか」と、ざっくばらんに遠慮なく聞けて、不謹慎かもしれませんが、楽しかったです。

答えのない難しい選択を迫られる時、得てして専門家の意見に流されると思います。

「故人は喜ばれていらっしゃると思いますよ」

こう言われると途端に財布の紐がゆるくなる。

どこに旗を立てるべきか。

これは、普段の仕事にも似ています。

そして家族から言われた「あなたの好きにしていい」という言葉。

好きにしていいとは、好き勝手にしていいということではなく、自分が決めたことに責任を持つということだと思いました。

10年前、父を送った母が担っていたものを、今度は自分が引き受ける番になっています。

次はこのバトンを誰かに渡す日がくるでしょう。この経験が、その時の参考になればと思います。

ありがとうございました。