子どもより多いペットたち──変わる日本社会と広がる癒しとビジネスの可能性

皆さんはご存知でしょうか。いま日本では、犬や猫の数が15歳未満の子どもの数を上回っているという事実を。

2023年の統計によると、全国の犬猫の飼育数は約1,584万頭（一般社団法人ペットフード協会「令和5年（2023年）全国犬猫飼育実態調査」）に達し、一方で子どもの数は約1,435万人（総務省統計局「統計トピックスNo.137 我が国のこどもの数」）。少子化が進む一方で、ペットはますます「家族の一員」としてその存在感を増しています。

この背景には、核家族化や単身世帯の増加、高齢化社会の進展など、現代の日本社会が抱えるさまざまな変化があります。

特に注目したいのが、ペットが心の支えとして重要な役割を担っているという点です。

近年、ペットセラピー（アニマルセラピー）の価値が広く認知されつつあります。動物と触れ合うことで、ストレスや不安が軽減され、心の癒しを得られる効果があることが科学的にも証明されており、医療・福祉・教育の現場にも導入が進んでいます。

例えば高齢者施設で犬と触れ合う時間が設けられたり、発達障害のある子どもとセラピー犬の交流が行われたりと、その実例は多岐にわたります。

一方で、ペットは経済的にも大きな存在となっています。ペットフード、動物病院、保険、アパレル、トリミングサービス、さらにはペット同伴OKのカフェやホテルなど、ペット関連市場は2兆円規模とも言われる巨大産業です。

また、最近では「ペット共生型マンション」や、ペット用のサブスクリプションサービスも増えており、今後も市場は拡大が見込まれます。